นิตยสารวัฒนธรรม ฉบับ ๔ ปีพ.ศ.๒๕๕๗ - page 14

14
เหตุ ใดทุ่งกุลาร้องไห้...จึงเป็นแหล่งผลิ ตข้าวหอมมะลิคุณภาพดี
อาณาบริเวณอันแร้นแค้นกว่า ๒ ล้านไร่ กว้างใหญ่
ครอบคลุมอาณาบริเวณ ๕ จังหวัดภาคอีสานได้แก่ ร้อยเอ็ด
มหาสารคาม สุรินทร์ บุรีรัมย์และศรีสะเกษ มี ชื่อเรียกขาน
กันว่า “ทุ่งกุลาร้องไห้” ที่ในหน้าแล้งจะมีดิ นเอียด๒ เกิดขึ้นไป
ทั่ วท้องทุ ่ ง พื้นที ่ที่ ต้ นไม้แทบจะกลายเป็นสิ่ งหายาก
ในต�ำนานพื้นบ้านเล่าต่อๆ กันมาว่า พวกกุลา ซึ่ งเป็นพ่อค้า
ได้ พากันเดิ นทางผ่านมายังทุ่งใหญ่แห่งนี้เป็ นเวลาหลายวัน
หลายคื น วันแล้ววันเล่ากลับพบแต่ความร้ อนแล้ง แร้นแค้น
จนคิดว่ าไม่ สามารถจะมีชีวิ ตรอดไปได้ จึ งนั่งลงร้ องห่ม
ร้องไห้น้อยใจในโชคชะตา จนกระทั่งกลายเป็ นที่มาของชื่อ
ทุ่งกุลาร้องไห้ในปัจจุบัน
ย้อนเวลากลั บไปเมื่อกว่ าสามสิบปี ก่อน ได้เกิด
ความร่ วมมื อจากหลายหน่วยงานในการคิ ดค้นพั ฒนา
ปรั บปรุ งบ�ำรุ งดินในพื้ นที่ ทุ่ งกุ ลาร้องไห้ จนมี คุ ณภาพดี
กลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกข้าวหอมมะลิที่ส�ำคัญของประเทศ
ด้ วยสภาพพื้นที่ที่สามารถรับแสงแดดได้ดี มี ความต่างของ
อุณหภูมิระหว่างกลางวันกลางคืน ดินเป็ นดินทรายชั้ นบน
มีความเค็ม ซึ่ งกลายเป็นปัจจัยส�ำคัญท�ำให้ ข้าวหอมมะลิ
ทุ่งกุลามี ความหอมและนุ่มเหนี ยวเป็นพิเศษแตกต่ างจาก
พื้ นที่อื่นๆ ด้วยเหตุนี้เองท� ำให้ข้ าวหอมมะลิจากทุ่งกุ ลา
มีราคาสูงกว่าพื้นที่เพาะปลูกข้าวหอมมะลิทั่ วไปและเป็น
ที่ต้องการของตลาดทั้งในและนอกประเทศ
เมล็ดพันธุ์ จากท้องทุ่งทั่วแดนไทย ในตอนนี้กลายเป็น
เมล็ ดพันธุ์ เพื่อการด�ำรงชีวิตของผู ้คนเกื อบทั่วโลกไปแล้ว
ทุกหนแห่งที่เมล็ ดพันธุ ์ข้าวหอมสัญจรไป ได้ก่ อให้เกิ ดการ
พัฒนาคิ ดค้น แปรรูป จนกลายเป็นผลิตภัณฑ์จากข้าวหอม
มะลินานาชนิด ไม่ ว่าจะเป็นข้าวแปรรูปส�ำหรั บหุงหลากหลาย
ยี่ห้อ ขนมขบเคี้ยวประเภทกรุบกรอบ คุกกี้ น�้ำนมข้าว แป้งข้าว
เส้นข้าว ข้าวกล้องงอก อาหารเสริมสุขภาพ แม้กระทั่งพัฒนา
เป็นเวชส�ำอางข้ าวหอมมะลิ ประเภทแป้ง แชมพู ก็มีให้เห็น
ในปัจจุบัน
๒ ลักษณะดินเกลือที่ขึ้นตามทุ่งในยามหน้ าแล้ง